Revelando el patrón geográfico del cáncer - Factores de confusión y suavizado.

El proyecto Ariadna es un servidor interactivo de datos de mortalidad por cáncer que permite la identificación de patrones geográficos de esta enfermedad que afecta anualmente unas 200.000 nuevas personas en España. Los factores que condicionan estos patrones son múltiples y no todos conocidos. Muchos de ellos están relacionados con el estilo de vida, la exposición ambientales y, en algunos casos, por factores sociales que pueden condicionar la accesibilidad a la asistencia sanitaria.

El principal factor de riesgo de mortalidad por cáncer es la edad. Este factor puede distorsionar mucho el patrón de la enfermedad porque la pirámide demográfica varía sustancialmente en la geografía española. Por esta razón, los indicadores de riesgo utilizados en los mapas son libres del efecto de este factor de confusión.

Por otro lado, a escala municipal los datos de mortalidad suelen ser muy inestables y una representación “cruda” de los riesgos impide en general visualizar el patrón subyacente de la enfermedad. Por ello, se recure a un suavizado de los riesgos, suponiendo implícitamente que municipios vecinos tienen potencialmente riesgos parecidos.

Estos problemas no son propios de la epidemiología del cáncer y pueden plantearse en otros ámbitos, donde se requiere una representación geográfica de datos públicos de alta resolución y libre de factores de confusión.