Acerca de la visualización topológica de redes

La dificultad de representar datos en evolución, sean nodos, conceptos o individuos, se viene superando a través de la aplicación de estrategias y conceptos procedentes de diversas disciplinas que convergen en la visualización de datos.

En este caso, el autor analiza y compara las aportaciones procedentes de:
- La topología geográfica (el problema de los siete puentes de Königsberg, el teorema de los cuatro colores), donde se observa que ya no era importante la medida, la distancia, la superficie o los ángulos. Se hacia necesario hablar de conceptos de conexión, de equivalencia y de recorrido.
- La topología en la informática, que manifiesta la creciente de complejidad de estructuras, casificando las redes en: línea, bus, árbol, estrella, anillo, malla, totalmente conexa o mixta (combinación de dos o más redes más simples), donde se generan relaciones de dependencia, subordinación y recorrido para el flujo de datos.
- La vinculación de la topología con el campo de la sociología y de la psicología, que aborda las relaciones del individuo con su entorno y los demás a través de la representación gráfica de las relaciones sociales.

Estrategias visuales. Los elementos gráficos básicos para estas representaciones son los vértices o nodos y las líneas que los unen:
. Condiciones como forma, tamaño, color o posición de estos nodos o la valoración de la conexión entre ellos son otros factores que contribuyen a eliminar toda complejidad inútil y generar un orden significativo
. Un mapa bien construido y fácil de entender no es aquel que solo permita ver claramente los datos particulares, si no el que permite su comprensión mediante la comparación, el genera una textura que permite entender el paisaje que forman los datos.

De esta manera, “los diseños con una alta intensidad (de información) permiten a los espectadores seleccionar, narrar, modificar y personalizar la información para sus propio uso”, como señala Edward Tufte.

Casos de estudio que analiza el autor, clasificados en tres categorías principales:
• Redes de datos: proyectos de representación que se orientan a la detección y visualización de la información que viaja por la red. Software: Walrus, CarnivorePE. Casos: Amalgamatmosphere, Red Libre – Red visible.
• Redes semánticas: aquellas representaciones que utilizan como vértices o nodos palabras, y las líneas que los unen construyen las relaciones gramaticales o semánticas que hay entre ellas. Casos: Valence, Esfera de las relaciones.
• Redes sociales. Casos: They Rule, We Feel Fine y The Dumpster.

Así se puede plantea un nuevo criterio para clasificar los proyectos:
• Los que se centran en la representación de los nodos.
• Los que se centran en la representación de los vínculos.
• Los que se centran en la representación de la estructura, el total, sin darle especial relevancia a unos elementos (vértices) por sobre otros (líneas).